小孩学外语比大人快，似乎是很多人的共识。大量科学研究也指出，在人类语言学习中确实存在“关键期”，这一时期后，学习能力会大大减弱。然而，这个时期究竟有多长，却一直是学界争论的话题。

最近通过问卷的调查数据，给出了结论——直到十七八岁前都可以算作是学习语言的黄金期。但是，如果要达到母语程度的水平，最好还是要在10岁之前学习。

这一结果大大颠覆了此前科学家对语言能力从出生后、5岁后或者青少年期后就开始减退的判断，给认知语言学打开了新思路。

要达母语水平，10岁前开始学

据这项不同国籍、不同年龄的人开展的调查结果显示10岁前儿童外语学习能力最强，其次是青少年，成年人相比之下语言学习能力最弱。

“如果你想拥有与母语者类似的英语语法水平，那么你需要在10岁左右之前开始学习。研究显示从出生开始学习和从10岁开始学习外语基本没有太明显的差别，但是10岁之后，差距迅速拉大。”

研究显示10-18岁开始学习外语的青少年仍然处于语言学习的“关键期”，学习掌握起来相对迅速，但是由于他们距离关键期结束的时间已经较短，因此无法达到母语使用者水平。

那么成年后再去学习一门外语，是不是一定就学不好了呢？

研究人员称，成年后学习外语仍然能够达到流利的水平，可以在英语国家工作、获得学位，但是无法达到母语者的水平。

目前科学家们仍然在研究的问题是，语言的关键期为何终止在18岁左右，根据目前的结果，研究人员判断母语文化的影响可能会是重要原因，但也有可能是人类大脑的可塑性在这一阶段发生了变化。

“在许多社会里，人们大概把十七八岁作为一个人成年的界定，在这一岁数之后，人们或者开始全职工作，或者进入大学某一专业开始专门的学习，这些都有可能影响人们对某一语言的学习效率。”